著名的坛式建筑有：北京的社稷坛、天坛、月坛、日坛、先农坛等。

坛的形式多以阴阳五行等学说为依据。例如天坛、地坛的主体建筑分别采用圆形和方形，来源于天圆地方之说。现存天坛所用石料的件数和尺寸都采用奇数，是采用古人以天为阳性和以奇数代表阳性的说法。现存祈年殿的前身，是明代永乐十八年(1420)建造的天地合祭的大祀殿。嘉靖十九年(1540)在大祀殿原址建成行祈谷礼的大享殿（即如今的祈年殿），有三重檐分别覆以三种颜色的琉璃瓦：上檐青色象征青天，中檐黄色象征土地，下檐绿色象征万物。至乾隆十六年（1751）改为三层均蓝色，以合专以祭天之意。

社稷坛则一反中国传统建筑布局方式，把拜殿设在坛的北面,由北向南祭拜,这是根据《周书》所说的“社祭土而主阴气也,君向南,于北墉下，答阴之意也。”

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