清朝的灭亡发生在1912年，这是没有争议的历史事实。然而，对于清朝的起始时间，却有三种不同的说法，分别是1616年说、1636年说和1644年说。

1616年说源自努尔哈赤在1616年建立后金，如果按照这个时间点来计算，清朝的历程为296年；1636年说则认为是皇太极在1636年建立大清，并正式称帝，这样计算，清朝的历史为276年；1644年说则基于清军入关并定都北京的1644年，此时清朝历史将计为268年。

这三种起始时间的不同，不仅导致了三段截然不同的清朝历史，也让清朝的皇帝数量出现差异。按照1616年说，清朝共有12位皇帝，分别是努尔哈赤（天命）、皇太极（天聪和崇德）、顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统；而按照1636年说，努尔哈赤不被计算在内，皇帝人数减少为11位；若以1644年说为标准，则皇太极也不算在内，清朝的皇帝数目则为10位。皇太极的去世时间是在清军入关的前一年，即1643年，他的去世在革命即将成功的前夕，令人感到惋惜。

那么，努尔哈赤到底算不算清朝的第一位皇帝呢？这一问题的答案，必须从努尔哈赤的贡献、地位、法理以及时间的逻辑进行综合分析。

首先，看看努尔哈赤对大清的贡献。努尔哈赤生于1599年，属羊。作为一位勇敢的领袖，他的事迹和我一样，也爱读《三国演义》和《水浒传》。在1683年，年仅24岁的努尔哈赤便开始了自己的统一战争，带领13副铠甲起兵。经过5年的战争，到1688年，他终于完成了对建州女真的统一。

在接下来的二十多年里，努尔哈赤不断进行扩展和征战，最终基本统一了东北女真各部。到1616年，57岁的他在赫图阿拉建立了大金政权，这个历史时刻标志着后金的诞生。因此，努尔哈赤是大清的实际奠基者，若没有他，就没有后来的大清帝国。

此外，努尔哈赤对后金以及大清的影响，不仅仅表现在他的军事征服上，他还创制了满文，奠定了影响深远的八旗制度，这对清朝的统治有着不可磨灭的贡献。

努尔哈赤于1626年去世，享年67岁。在他生前，他称为“汗”，并未称帝，死后才被追封为皇帝，庙号为“太祖”，这也成为了“清太祖”的称号。那么，这样的追封是否具备意义呢？

开国君主对前任的追封是历史上的常见现象，但追封分为两类。一类是礼仪性的追封，通常是因为先辈并未对新王朝的建立做出贡献，这种追封很少被认可。比如朱元璋称帝后，追封自己的祖父朱初一为“明熙祖”，父亲朱五四为“明仁祖”，但这两位并没有对明朝的建立做出实际贡献，因此他们的追封被历史忽略。

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另外，像唐高祖李渊建立唐朝后，追封祖父李虎为“唐太祖”，父亲李为“唐世祖”，虽然这两位有一定历史地位，但他们都已去世几十年，历史上仍未完全认可这种追封。

然而，另一类追封则完全不同。若追封的先辈对新王朝的建立有重大贡献，则这种追封往往会被史家认可。例如，曹操虽然生前未称帝，但曹丕继位后，追谥曹操为魏武帝，史书《三国志》也按皇帝的方式对他立传；同样，司马炎建立晋朝后，也追封其父司马昭、祖父司马懿等人，历史上同样认可这些追封。

对于努尔哈赤来说，他的追封显然属于后一类。努尔哈赤对清朝的建立作出了巨大贡献，甚至可以说，他对大清的奠基作用远超司马懿父子和曹操。尽管他们是历史上公认的开国功臣，但努尔哈赤已经建立了后金政权，早在世时他就已在东北地区割据一方。若曹操和司马懿父子可以被史家认可，那努尔哈赤的追封自然也不成问题。

然而，从时间的角度来看，努尔哈赤死于1626年，而皇太极直到1636年才称帝并建立大清，距离努尔哈赤去世已有十年的时间。这也使得努尔哈赤的皇帝地位变得复杂。从历史逻辑来看，努尔哈赤的地位应当被视为一位具有重大历史贡献的奠基者，尽管他生前并未正式称帝，但他死后的追封，无疑是对他所作贡献的认可。

因此，当前主流的观点认为，清朝的历史应该从1636年皇太极正式称帝时算起，这使得努尔哈赤的皇帝地位也显得不那么确定，但他的历史地位依然不可忽视。

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